Mientras se sigue discutiendo si el agua es un derecho humano o no bajo la presión de las empresas europeas que administran y venden el producto en sus diferentes formas 884 millones de personas viven sin acceso al agua potable.  Diez años después de los compromisos adoptados por la ONU para mejorar la vida de los más pobres del planeta, 884 millones de personas viven sin acceso al agua potable y 2.600 millones no cuentan con los servicios mínimos de saneamiento.El último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia sostiene que a pesar de esas cifras, algunos avances son ciertamente alentadores ya que un 87% de la población mundial ya bebe y utiliza agua apta para el consumo. La parte positiva del asunto es mencionado en todos los estudios de la Onu que gusta de balancear lo negativo con lo positivo.

De todos modos la situación es alarmante ya que el alcance de servicios higiénicos básicos (capaces de evitar el contacto de los humanos con los desechos fecales), pues todavía un 39% de habitantes del mundo no tiene acceso a ellos.

Según el estudio, los avances han sido dispares por regiones: de los 884 millones de personas que no tienen acceso a fuentes de agua limpia, una tercera parte se encuentra en África subsahariana, donde el 40% de la población todavía padece de esa situación. Por otro lado, casi la mitad de las personas que desde principios de la década de los años noventa han ganado acceso al agua en el mundo se encuentran en India y China.

En el terreno del saneamiento, sólo la mitad de la población de países en desarrollo cuenta con un baño, una letrina o un pozo séptico, y en los últimos años los mayores progresos se han registrado en África del norte y en regiones del este y sudeste asiático.

De los 2.600 millones de personas que actualmente no cuentan con ningún servicio de saneamiento (las previsiones indican que al ritmo actual serán 2.700 millones en 2015 por el crecimiento demográfico), una gran parte están concentradas en el sur de Asia y en África subsahariana.

Según estos resultados, el mundo alcanzará el Objetivo de Desarrollo del Milenio relativo a recortar a la mitad el número de personas sin acceso al agua potable para 2015, pero fracasará en un objetivo similar que se había trazado en cuanto a servicios de saneamiento.