Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981, la Gran Barrera de Coral australiana de coral se encuentra en peligro por la presencia de pesticidas. Un  estudio analizó la calidad del agua de la zona y los resultados de uso de pesticidas no son alentadores.Se  encontraron pesticidas muy dañinos para el coral a más de 60 kilómetros de la costa y el problema es que el Estado de Queensland vive de la agricultura donde el uso de pesticidas, herbicidas y fertilizantes es habitual.

A su vez las inundaciones fueron perjudiciales ya que según explica Katharina Fabricius, científica del Instituto Australiano de Ciencias Marítimas, "el agua dulce mata el coral" y arrastraron todos estos productos químicos hasta el agua.

En principio, los fertilizantes sirven para estimular el crecimiento de las plantas, pero en este caso, el resultado fue que las plantas marinas crecieron tanto que taparon el coral en crecimiento y acabaron ahogándolo.

El ciclón Yasi y el accidente del barco chino Shen Neng 1 en abril del 2010 que derramó alrededor de tres toneladas de petróleo en aguas australianas contribuyeron a agravar la situación y engrosar una 'lista negra' en la que desde hace tiempo ya figuran la sobrepesca, el cambio climático y la polución.

El informe acusa al sector agrícola en general pero apunta en la dirección de la industria azucarera, que cultiva la caña de azúcar al Norte de Queensland. Los agricultores se defienden argumentando que no existen alternativas más eficaces para proteger sus cosechas. Además, afirman que el informe se basa en datos antiguos y que ha habido un cambio significativo, cosa que el Gobierno ha reconocido.