La Enciclopedia de la Vida acaba de ser actualizada. Gratuita y producto de la colaboración online, se presentó ayer y se trata del proyecto más ambicioso para compilar en un solo archivo la información sobre todas las especies conocidas de la Tierra.Se trata de un catálogo centralizado donde los investigadores archivan el conocimiento adquirido sobre cada nueva especie descrita y clasificada con su nombre científico. En 2007, cuando se presentó la Enciclopedia de la Vida, contaba con 30.000 páginas con información de especies. Ahora, el contenido se ha multiplicado por 20 hasta incluir la tercera parte de todas las especies conocidas de la Tierra.

Hay que tener en cuenta que, en realidad, la Ciencia ni siquiera conoce con exactitud cuántas especies han sido descritas por el hombre, pues existen repeticiones, lagunas y falta de conexión entre los archivos. Aun así, se da por bueno el número de 1,9 millones de especies conocidas. De ellas, 1,2 millones estarían descubiertas, descritas y catalogadas y otras 700.000 estarían descubiertas y descritas, pero no catalogadas. Y el número de las que, sencillamente, el hombre ni conoce se cree que llega a los 8,7 millones.

El biólogo Edward O. Wilson, experto en hormigas de la Universidad de Harvard, es el responsable de la idea de utilizar las nuevas tecnologías de la comunicación para crear un catálogo virtual de la vida. El antecedente de compilar información se debe a otro biólogo. El sueco Carlos Linneo creó el sistema de clasificación de especies que la Ciencia usa en la actualidad y data del siglo XVIII.

En este momento, la Enciclopedia de la Vida tiene 700.000 páginas y contiene más de 600.000 imágenes y vídeos. Además, la asociación de 176 proveedores de contenido que está detrás de EOL.org aspira a construir un sitio de internet con 1,9 millones de páginas, una por cada especie conocida por la ciencia.