Ban Ki-moon parece un activista de Greenpeace avanzado o con ciertas dosis de realismo. Para entrar en el ambiente de lo esperado el secretario general de la ONU dijo en la COP17 á 170 delegados que  "Sin exagerar, podemos decir: el futuro de nuestro planeta está en juego" y no se refería a una consola de videojuegos. Luego tiró la toalla y pidió que aprobaran un segundo periodo de compromiso de Kioto, para evitar "un vacío" (de canapés) en la lucha contra el cambio climático. "Vosotros nos podéis sacar del borde del precipicio", dijo, y recordó que, según los científicos, las emisiones de gases de efecto invernadero deben reducirse a la mitad para 2050 si se quiere evitar un aumento crítico de más de 2 grados en las temperaturas respecto a la era preindustrial.

A pesar de ello, el secretario general apeló al "realismo" en cuanto a las expectativas sobre la cumbre: "Puede ser cierto, como muchos dicen, que el objetivo final de lograr un acuerdo global y vinculante sobre cambio climático esté lejos de nuestro alcance de momento". El problema que enfrenta el mundo no es precisamente el cambio climático y Ban Ki-moon  reconoció la crisis económica, las diferencias políticas y las distintas prioridades y estrategias a la hora de combatir el fenómeno.

En Durban, añadió, "debemos adoptar pasos concretos hacia un régimen climático más sólido" y mantener el impulso para la próxima cumbre que tendrá lugar en 2012.

El protocolo de Kioto, firmado en 1997 y en vigor desde 2005, estableció compromisos legalmente vinculantes de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero para 37 países desarrollados, con la excepción de los Estados Unidos, que no lo ratificó. Los negociadores intentan ahora acordar una segunda fase que sirva de transición a un nuevo acuerdo internacional legalmente vinculante. Los países en desarrollo consideran crucial que las economías occidentales ratifiquen ese segundo periodo, mientras Rusia, Japón y Canadá no quieren renovar el tratado mientras sus competidores comerciales, China, India y EEUU, no asuman compromisos similares.