El reciente anuncio de un cambio en la titularidad de las acciones en Botnia, por el cual UPM comprará la totalidad de la planta y de su sector forestal en Uruguay, permitió conocer algunas cifras reales sobre la magnitud del empleo absorbido por estas empresas en el país

En el momento de su instalación en Uruguay, los números de Botnia anunciaban que, una vez terminada la obra en el año 2007, en la operativa diaria de la planta trabajarían unas 300 personas, mientras que los empleos en el área forestal y otros sectores proveedores directos del proceso serían cercanos a 5.000. A ello sumaba el efecto de "empleo indirecto" sobre el consumo privado y la inversión que estimaba en 3.000 puestos más, creciendo a lo largo de los años. Así, Botnia prometió la creación de más de 8.000 nuevos empleos en el país.

Ya en el año 2008 las cifras de la empresa comenzaron a modificarse. Según los datos del sitio Web de Botnia, en la planta, la empresa de mantenimiento, la industria química y la división forestal trabajaban 220, 100, 40 y 2.190 personas, respectivamente, totalizando 2.550 personas contratadas directamente. A su vez, contabilizaba 3.591 empleos indirectos, que iban desde la industria, el comercio y el transporte, hasta los servicios gubernamentales (sic). Según estas cifras, Botnia generaba 6.141 empleos, 2.000 menos de lo anunciado en 2007.

En este año 2009, Botnia vuelve a modificar las cifras. Presenta ahora unas cifras globales, que estiman en 4.023 los empleos directos - atribuidos a la planta, forestación y logística - y en 3.723 los indirectos, lo que daría un total de 7.746 puestos de trabajo. De esta manera, nos estaríamos acercando otra vez a los 8.000 empleos prometidos inicialmente, pero estas cifras no son confirmadas por los socios mayoritarios de la empresa.

Junto con el anuncio de un remanejo de las acciones de Botnia, el nuevo propietario del negocio en Uruguay, la multinacional finlandesa UPM, presentó cifras mucho menores que las divulgadas en la página de Botnia-Fray Bentos. De acuerdo con UPM, los puestos de trabajo en la planta de celulosa son unos 200, mientras que Forestal Oriental tiene 360 empleos directos y alrededor de 2.400 indirectos. Esas cifras son corroboradas por el socio que vende su parte, Metsaliitto, quien informa que la planta y Forestal Oriental poseen 550 empleados en el país.

De esta manera, venimos a saber que Botnia, incluyendo la planta de celulosa y las actividades forestales emplea en forma estable apenas a unos 550 trabajadores. En cuanto a los empleos indirectos no se pueden hacer valoraciones porque no pueden ser medidos en ninguna parte y, además, la empresa los cambia continuamente. De todas maneras, queda claro que estos son trabajadores a destajo o contratistas puntuales, sin ninguna estabilidad laboral.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), el Departamento de Río Negro cuenta con los mayores índices de desempleo del país. En el último trimestre de 2007, cuando terminó la construcción de la planta, el desempleo en el departamento trepó al 14% y luego de descender a 11,5% a mediados de 2008, volvió a subir a fines de ese año hasta 12,1%. El Intendente de Río Negro, Omar Lafluf, dice que no entiende estas cifras e incluso ha convocado a las autoridades del INE para explicarlas. Sería bueno pedirle explicaciones también a Botnia.