Los conflictos por el agua se suceden en grandes y pequeñas poblaciones. En Medanitos, departamento de Tinogasta, los  catamarqueños se pusieron firmes para defender el río Abaucán. Es una lucha de pocos contra muchos, pero aquellos siempre cuentan con la anuencia de los poderes públicos. El pueblo no tiene quien les defienda, por eso han comenzado a defenderse solos.

En el caso específico de Medanitos, los vecinos (todos) denunciaron que sus derechos están amenazados por “las ilegales e ilegítimas pretensiones de la empresa privada ‘Cabernet de los Andes S.A.’ de acceder a un turno seco de once días y once noches de riego de nuestras aguas del río Abaucán”.

Esta utilización les afectaría –expresaron a través de una declaración pública- sus propias economías familiares. Los pobladores de Medanitos cultivan maíz, zapallos y hortalizas en general, frutales y forrajes para la cría de animales, todos los cuales requieren de un uso regular y sostenido del agua, precisamente en la época estival donde el caudal del río se torna más escaso.

La empresa cuestionada fue beneficiada por la Corte Suprema de Justicia de la Provincia, que según los vecinos, emitió un fallo “viciado de errores formales y de fondo”. Es que por tratarse de una empresa que se inscribe en el régimen de diferimentos impositivos que tiene Catamarca, no puede hacer uso del agua superficial, sino que lo debe hacer del agua subterránea, según la ley provincial número 22.702 y el artículo 8 del decreto 2139/98. El máximo tribunal de Catamarca obvió estos principios. Un verdadero “escándalo jurídico”, dijeron los vecinos.

Asimismo, denunciaron que la empresa pretende apropiarse del 33 por ciento del agua del río “a costa de los derechos de los más de 1.000 pobladores de Medanitos que vivimos y dependemos de nuestros cultivos”. La empresa utilizaría el agua para regar 36 hectáreas de sus ‘viñedos de altura’. Con esa cantidad los vecinos riegan 800 hectáreas.

“Además de engañosa, la afirmación de que ‘hay agua suficiente para regar más de mil hectáreas en la zona’ oculta, por un lado, la manifiesta inequidad en la distribución que significaría cederle sólo a una firma el 33 por ciento del caudal de riego y por otro lado, se busca tapar la irracionalidad que implicaría largar el agua por un recorrido de 18 kilómetros de arena, con la consiguiente pérdida de recurso hídrico en tales condiciones”, destacaron los vecinos en la declaración pública.

El conflicto amenaza con agravarse. Los vecinos piden un estudio serio del agua –con su participación- y una defensa de un estilo de vida detrás del cual se refugia una cuestión cultural.

“El agua también nos hace ser lo que somos: agricultoras y agricultores que viven del cultivo de sus alimentos. Sin el agua, perderemos nuestra condición de tales y nos veremos forzados a cambiar de forma de vida. Por eso, la defensa de nuestra agua es no sólo la defensa de un medio básico de subsistencia, sino también la defensa de nuestra cultura, de nuestra identidad, de lo que somos y de lo que queremos seguir siendo. Tenemos derecho a que se nos respete ese derecho fundamental a nuestra existencia y a nuestra identidad”, precisaron.

La defensa del agua, la soberanía alimentaria, la defensa de la cultura y la lucha contra la connivencia entre el poder político y el económico es el nuevo mapa que se va delineando en la Argentina. Es un mapa de conflicto en un país cada vez más fragmentado.