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Temor en el mundo / Continúa la expansión del virus

Bajo presión, la OMS decidió no declarar la pandemia de gripe

Varios países reclaman mayor flexibilidad en el sistema de alertas; más casos en Japón

GINEBRA.- Presionada por varios países, que reclamaron más flexibilidad en la interpretación de su escala de alerta de epidemias, la Organización Mundial de la Salud (OMS) desistió ayer de elevar al máximo nivel la alarma mundial por la gripe porcina y declarar un escenario de pandemia.

Mientras el virus no detiene su expansión global y se sospecha que en Japón surgió el primer foco de la enfermedad fuera de América del Norte, la directora de la OMS, Margaret Chan, confirmó que el organismo aún no elevará la alerta por epidemia a su nivel máximo, luego de que Gran Bretaña, Japón, China y otros países pidieron cambios en la forma en que la organización decide cuándo declarar una pandemia.

Durante la asamblea anual de la OMS, en Ginebra, Chan dijo que la epidemia de gripe porcina se encuentra en "un período de gracia´´ y que el nivel de alerta permanecerá en fase 5, uno por debajo del máximo.

Los países que aún objetan que se declare la pandemia de gripe porcina sostienen que llevar la alerta al nivel 6 debería reflejar la gravedad de un nuevo virus para la salud humana y no sólo su expansión geográfica.

A fines del mes pasado, la OMS había pasado del nivel de alerta 3 al 5 en menos de una semana debido a la transmisión expandida en Estados Unidos y México, lo que indicaba un escenario inminente de pandemia. Los expertos sostienen que podría avanzar a la fase 6 si el virus se disemina de manera sostenida en un país más, incluso en una forma leve.

Chan advirtió ayer que el virus podría mezclarse con otras cepas de influenza y volverse más peligroso, pero aclaró que nadie puede decir cuánto tiempo durará este período de alarma.

Consecuencias no deseadas

Algunos países de la OMS no quieren que la organización declare la pandemia de gripe porcina porque las ramificaciones de esa decisión serían muy costosas y traerían consecuencias graves en el orden político. Además, podría contribuir a provocar una ola de pánico generalizada.

"Necesitamos darles a ustedes y a su equipo más flexibilidad para ver si hay que avanzar a la fase 6´´, dijo el ministro de Salud británico, Alan Johnson, que tuvo el apoyo de Suiza y de Egipto.

Otro país que reclamó más flexibilidad a la OMS fue Japón, donde las autoridades sanitarias confirmaron ayer que fueron detectados 165 casos de gripe porcina, en su mayoría adolescentes.

La aparente explosión de la epidemia obligó al gobierno a clausurar 2000 escuelas y cancelar actos públicos. La mayoría de los contagiados son personas que no habían viajado recientemente fuera del país.

Este hecho es lo que más preocupa a las autoridades japonesas y a la OMS, que evalúan la posibilidad de que en la isla haya hecho erupción el segundo brote de influenza.

"Este es el nuevo virus de influenza de la raza humana´´, declaró Keiji Fukuda, director de la unidad de influenza de la OMS. "Tiene el potencial de causar epidemias en instituciones, en ciudades y se puede diseminar a nivel regional´´, agregó.

"Por primera vez en la historia de la humanidad, estamos viendo o podríamos estar viendo una influenza pandémica evolucionando frente a nuestros ojos", sostuvo Chan, y destacó que no había sucedido lo mismo en las pandemias de 1918, 1957 y 1968.

Chan y el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, se reunirán hoy con ejecutivos de farmacéuticas para discutir su capacidad para fabricar vacunas contra la cepa A (H1N1). Elaborar una vacuna contra la gripe porcina podría conducir a una menor producción de vacunas para la gripe estacional, que por año causa la muerte de hasta 500.000 personas.

La OMS informó ayer que el virus de la gripe porcina ha infectado a 8829 personas en 40 países (a los que ayer se sumó Grecia), y ha provocado la muerte de 74 personas, la mayoría en México.

Estados Unidos, donde anteayer murió un profesor de secundaria de Nueva York a causa del virus, es el país con más casos confirmados, pues registra unos 5100 enfermos, seguido por México (3576), España (103) y Gran Bretaña (101).

Agencias EFE, DPA, AP, EFE y Reuters