Das Neves pretende extender el uso de explotaciones mineras para favorecer a un grupo de empresas. La zona liberada es el oeste cordillerano provincial y el argumento que usó el gobierno fue tener más tiempo para zonificar a Chubut con criterio minero. Esto provocó que unas veinte organizaciones reclamaron por la política minera en la provincia de Chubut.

La ley 5001, sancionada en abril del 2003, prohíbe la explotación minera metalífera a cielo abierto y el uso de cianuro en la provincia. También la ley ordena que en un plazo de 120 días se defininan zonas donde sí habría explotaciones mineras. Este plazo venció y por lo tanto la prohibición rige en todo el territorio plenamente. Esta ley es considerada pionera en Argentina ya que luego se sancionaron leyes parecidas en las provincias de Río Negro, Tucumán, Mendoza, La Pampa , San Luis y Córdoba.

A pesar de la plena vigencia de la prohibición de explotación minera metalífera, otras dos leyes sancionadas en el año 2006 suspendieron toda actividad minera por 36 meses sólo en el oeste cordillerano. El argumento que usó el gobierno fue tener tiempo para zonificar a Chubut con criterio minero.

Sin embargo desde algunos sectores políticos se plantean la creación de zonas de sacrificio abiertas a la actividad minera y uso de tóxicos. En este sentido proponen prolongar la suspensión por otros tres años y propician hacer estudios, mapeos y análisis para justificar territorios a favor de las mineras. Esta situación es cuestionada por las organizaciones.

En las últimas semanas, diputados de las bancadas del gobierno de Mario Das Neves y la UCR estuvieron lanzando un enredo de interpretaciones legales para finalmente extender otros 36 meses aquella suspensión. Para las organizaciones la situación no se enmarca en ley 5001, por lo cual demandan el cumplimineto de la misma.

El tema minero en el país y específicamente en Chubut, está instalado desde hace 7 años y medio como eje de debates y protestas desde el inicio de la movilización de la población de Esquel contra el proyecto minero de oro y plata que fue frenado por el plebiscito de marzo de 2003 con un rechazo del 81% de la población y el amparo ambiental ratificado por la Suprema Corte de Justicia de la Nación.

En esa misma línea, el gobierno de Mario Das Neves viola los derechos de los pueblos originarios consagrados internacionalmente permitiendo la instalación de una mina a cielo abierto en sus territorios ancestrales.

A manera de ejemplo, las organizaciones señalaron que las tareas de exploración minera del proyecto Navidad no contaron con una consulta previa, informada y participativa de comunidades Mapuches y Tehuelches.

De esta forma los permisos de exploración minera otorgados en Chubut, paso previo a la explotación, suman cientos de miles de hectáreas. Tan es así que el catastro minero de la provincia registra casi un 20% de la superficie de la provincia en manos de las mineras (alrededor de 4.500.000 de hectáreas).